金本位制とは
明治時代、日本は近代国家の礎を築くため、経済の基盤となる通貨制度の確立に力を注ぎました。特に金本位制の導入は、国際的な経済競争力を高めるための重要な一歩でした。
今回は、日本が金本位制を確立するまでの過程と、その背景にある歴史的出来事を探ります。
金本位制度とは、国の通貨価値の基準を金とし、通貨と金を一定比率で交換することを国が保証する制度です。
国はいつでも通貨と金の交換に応じられるように、発行した通貨と同額の金を中央銀行に保管しておく必要があります。
一方の銀本位制度とは、通貨と銀を一定比率で交換することを保証する制度です。
当時は世界的に銀の産出量が増え、金に対する銀の価格が下がっていたので、金よりも銀のほうが備蓄しやすかったのです。
金と銀
日本では1871(明治4)年の新貨条例に先立って金貨を発行し始め、金貨を国の貨幣制度の基準とする金本位制を採用しました。
しかし、金の備蓄が少なかったため、すぐに金銀複本位制にあらためざるを得ませんでした。
とはいえ事実上は銀本位制で、1885(明治18)年、日本銀行券が発行した最初の兌換銀行券には、「此券引かへに銀貨○円相渡可申候也」と記されています。
ところが、日清戦争に勝利した日本は、1895(明治28)年の下関条約により、清国から円に換算して3億6,400万円もの賠償金を金貨で受け取ることになりました。
その金額は、1895(明治28)年の国家予算9,019万円の約4倍に相当します。
このようにして獲得した金貨をもとにして、1897(明治30)年に貨幣法が公布され、金0.75gを1円とする新しい20円・10円・5円金貨が発行されました。
そして、さらに1899年(明治32)年には日本銀行が日本銀行兌換券を発行し、ようやく日本にも金本位制が確立したのです。