飲食店の店先や、部屋と部屋の境目にかけられることの多い「暖簾（のれん）」。日本らしい物のひとつだと思いますが、みなさんはそんな「のれん」の歴史を知っていますか？
いつ、どこで生まれ、どのように発展してきたのでしょうか。
この記事では、のれんの歴史に迫り、知っておくとちょっと自慢できるかもしれないのれんに関するトリビアもご紹介します。
のれんの発祥は？
のれんは、禅宗とともに中国から日本にもたらされたと言われています。時期は鎌倉時代末期ごろ。禅宗の用語で「暖かい簾（すだれ）」という意味がありました。
禅寺で簾（涼簾）に布をがけたものを「ノウレン」や「ナンレン」と呼ばれていたものが転訛して「のれん」という言葉になりました。
室町時代にはメディアの役割も
室町時代になると、さまざまな商家が家紋などを入れたのれんを使うようになりました。どんな屋号なのか、どんな業種なのかを示すものとして、メディア的な役割を果たすようになっていきます。
なお、この当時は識字率も高くなかったため、人々に伝わりやすいよう、文字ではなく動物・植物・道具・天文・地理などの記号が一般的でした。
江戸時代には文字入りのものも増える
安土桃山時代の末期ごろから文字入りののれんも登場。江戸時代になり、一般の人々の識字率もあがると、文字入りののれんの数も増えていきました。
もともと日よけなどの実用的な目的のために使われていたのれんですが、室町時代～江戸時代にかけて、宣伝・広告媒体としての意味合いも強まっていきました。