国といえば国民、領域、主権から成り立ちますが、実は世界には領土を持たない国家が存在します。その名も「マルタ騎士団」。土地がないのに国って言えるの？と驚きますよね。
なんと日本国籍の方もいて、その方は武田秀太郎さん。2022年、日本国籍の人としては90年ぶりに選出されました。
成り立ちは？
11世紀、十字軍の時代に、医療奉仕をするために結成されました。十字軍は、ヨーロッパ諸国が聖地奪還のためエルサレムの地に派遣した軍隊ですね。
そのとき巡礼者や病人を保護するため、「洗礼者ヨハネ修道院」の跡地に病院兼宿泊所を設立した組織が「聖ヨハネ騎士団」で、それがマルタ騎士団の前身です。そこには国籍を超えて奉仕活動に従事する者が集まりました。
13世紀には地中海のロードス島やマルタ島が拠点となり、16世紀ごろは独立国として認知されていましたが、18世紀、ナポレオン軍に追われて領土を失ってしまいます。
しかし活動は絶えることなく、現在はイタリアを本部として全世界で1万3500名の騎士がいます。
独自の憲法や通貨や切手があり、外交や公用に携わる者（大使、公使など）のみパスポートも発行されるとか。