時は慶長5年（1600年）9月15日。美濃国不破郡関ヶ原（岐阜県関ケ原町）で天下分け目の大決戦が繰り広げられました。

徳川家康（とくがわいえやす）率いる東軍がおよそ7万騎、対する石田三成（いしだみつなり）は西軍約8万騎を率いて対峙します（諸説あり）。

兵数や地形こそ西軍が有利ながら、大軍を擁していた小早川秀秋（こばやかわひであき）の裏切りによって形成は一気に逆転。戦の趨勢が決した……というのが通説です。

筆者も永らくそう思っていたのですが、どうやら実際はそうではないとか。

一体どういう事なのでしょうか。もし関ヶ原の勝因が小早川の裏切りでないとしたら、何が決定打になったのか？さっそく調べてみましょう。

実は小早川秀秋の大軍を食い止めていた大谷吉継

関ヶ原の合戦において、小早川秀秋は確かに西軍屈指の大軍（約15,000）を擁していました。これが東軍へ寝返り、西軍へ攻めかかる行く手には大谷吉継（おおたによしつぐ）が陣取っています。

小早川15,000に対して大谷勢はわずかに1,500～2,000ばかり。10倍近い兵力差でもみ潰せるかと思いきや、吉継は意外に粘りました。

実は小早川の裏切りを予測して、そっちの方向に土塁や空堀を設けておいたのが現地調査で発見されたと言います。

病いでほとんど目も見えない中、巧みな用兵と即席ので小早川勢を翻弄する吉継。しかしここで誤算がありました。

小早川の裏切りに乗じて、西軍の仲間であった脇坂安治（わきざかやすはる）・朽木元綱（くつきもとつな）・小川祐忠（おがわすけただ）・赤座直保（あかざなおやす）らが一斉に裏切ったのです。

それぞれ数百から千数百ほどと比較的小勢ですが、束になってかかれば大谷勢にとっては大きな脅威。

さすがにそっちの裏切りまでは手が回らず、奮戦虚しく攻め滅ぼされてしまった吉継。後は通説どおりに展開したと言います。

もし裏切ったのが小早川秀秋だけだったら、関ヶ原の結果も違っていたのに……そういう意味では、ギリギリの勝利であったと言えるでしょう。