古来「一所懸命（いっしょけんめい、一つの所に命を懸ける）」と言うくらい、鎌倉武士にとって自分の土地は大切なものでした。
なので土地の権利をめぐって訴訟が絶えず、鎌倉幕府の裁判を司る問注所（もんちゅうじょ）ではよりよい裁判制度の確率に苦心したようです。
そして確立されたのが三問三答（さんもんさんとう）システム。鎌倉時代中期より発展したと言いますが、調べてみると、これが意外に合理的。
果たして、どんな制度なんでしょうか。
三度にわたる書類のやりとり
まず、訴訟を起こす原告を訴人（そにん）と言い、訴える内容を書いた訴状に具書（ぐしょ／そなえがき。証拠書類）を添えて問注所に提出します。
「はい、確かに受理しました」
賦方（くばりかた）によって受け付けられた書類一式は引付衆（ひきつけしゅう。評定衆の下に設けられた訴訟特化機関）に上申され、引付衆より被告となった論人（ろんにん）に対して問状（といじょう／もんじょう）を発行。
「そなたは訴人の某より何々の件で訴えられた。訴状と具書を送付するので、その内容について弁明せよ」
かつては問状の書面に「訴人の主張どおり、不法行為を行っているならばただちにそれを停止し、子細（事情）あらば反論・弁明せよ」との旨が記されていたため、これを判決状と勘違いする者が続出。
満足に文字が読めない相手に対して自分の要求をゴリ押しする問状狼藉が横行したと言います（これを受けて当局は文面を改め、また「御成敗式目」にも問状狼藉を禁じる条文が記されています）。
一、帶問状御敎書、致狼藉事
右就訴状被下問状者定例也、而以問状致狼藉事、姧濫之企難遁罪科、所申爲顯然之僻事者、給問状事一切可被停止※「御成敗式目（貞永式目）」第51条より
【意訳】訴状を提出した者に対して問状を発行するのは当然の手続きに過ぎず、その者に何かしらの権利を保証したことを意味しない。しかし（相手の無学をよいことに）問状を悪用して詐欺や脅迫を行う者がおり、これを厳しく罰する。今後は明らかにそうした悪意のうかがえる者に対して問状を発行しない（＝訴訟を受け付けない）。
さて話を戻すと、訴えられた論人はこれに対して反論または弁明を陳述する陳状（ちんじょう）を問注所へ提出しました。
ちなみに、論人が陳状を提出しないと当局より召状（めしじょう。出頭命令書）が出されます。これは書状を作れない（学がなくて上手く書けないなど）者のために「言い分を聞いて、こっちでまとめてやるから来い」という配慮でしょう。
それでも出頭しなかった場合はそのまま原告の勝訴となりますが、やがて時代が下って室町幕府では期限内に陳状を提出しなかった場合、召状の手続きは省略＝ただちに原告の勝訴とされたようです。