13歳で将軍の小姓に
柳生十兵衛といえば、江戸前期に活躍した政治家でもあり剣豪でもあった人物です。
眼帯をつけているイメージで有名ですが、実際には隻眼ではなかったなど、数々の伝説に彩られた人でもあります。その足跡や伝説の真偽について、前後編に分けて探ってみましょう。
彼は慶長12（1607）年、柳生宗矩（むねのり）の長男として誕生しました。幼名は七郎で諱は三厳（みつよし）。よく知られた「十兵衛」は通称です。
父の柳生宗矩は、大和国柳生庄（奈良市柳生町）こと柳生藩の初代藩主で、徳川秀忠の兵法指南役としても知られていました。
息子の十兵衛は元和５（1619）年、13歳で徳川家光の小姓となります。
そして元和7（1621）年に宗矩が家光の兵法指南役に就任すると、父と共に家光の稽古の相手を務めるようになりました。
このように十兵衛は信頼も厚く、このまま順調に出世していくものと思われました。