人間、気が利くのはよいことですが、古来「過ぎたるは猶及ばざるが如し」とも言う通り、時にはそんな頭の良さが鼻についてしまうこともしばしば。
今回は江戸時代の武士道バイブル『葉隠（はがくれ。葉隠聞書）』より、とある小姓のエピソードを紹介したいと思います。
「畏れながら……」志波喜左衛門の機転
時は初代佐賀藩主・鍋島勝茂（なべしま かつしげ）公のころ。その身辺に仕える小姓の一人に、志波喜左衛門（しわ きざゑもん）という者がおりました。
ある日、勝茂公が爪を切っており、それがすっかり終わると喜左衛門に爪のカスを渡し、「これを捨てよ」と命じます。
「ははあ」
爪カスとは言え、主君から承ったものなれば、うやうやしく両手に受けた喜左衛門ですが、受けたっきりその場を動きません。
「ん？いかがした。早う捨てて参れ」
いぶかしがった勝茂公に、喜左衛門は答えました。
「畏れながら、御爪が一つ足りのう存じまする」
喜左衛門の両手を見ると、勝茂公の渡した爪カスは19。手足の指は20本、すべての指の爪を切ったのですから、20なければ計算が合いません。
（きっと勝茂公はいつも爪をひと指ごとに一発で切り、後はヤスリをかける習慣があったのでしょう）
「ふむ……おぉ、ここにあったぞ。これで揃ったか」
勝茂は喜左衛門の利発さを試すべく、実は一つ爪を隠しておいたのですが、さも今見つけたふりをして、喜左衛門に手渡します。
「ははあ、軽輩の身で差し出がましいことを申しました。しからば直ちに捨てて参りまする」
こうして喜左衛門は爪を捨ててきたのでした……。