2世紀半余にわたる太平の世をもたらした徳川幕府が、いよいよ揺らぎつつあった江戸時代末期。
いわゆる幕末において、日本の維新を目指して全国各地を東奔西走した草莽（そうもう）の志士たちの活躍は、今でも高い人気を誇っています。
「ところで志士は『志を持ったサムライ』として、この草莽って何？」
そんな質問を受けたので、今回は草莽の意味と、志士の語源など紹介したいと思います。
名誉も利益も求めず、志に生命を賭けた者たち
草莽の草とは文字通りそこら辺に生えている草花の意味で、よく「雑草魂」などと言われる通り、エリートではない身分の低い者（下級武士を加えることもありますが、主に在野の民間人）を指します。
一方の莽とは草花の生い茂った草むらや草原、つまり大勢が集まっている様子を表わしているので、草莽とはつまり「名もない（転じて名誉や利益を求めない）人々の集まり」という意味になります。
日本の未来を守るために大志を抱きながら、低い身分ゆえ相手にされなかった者たちが、力を合わせて国難に立ち向かっていった様子は、まさしく「草莽の志士」と呼ぶにふさわしいでしょう。