古来「人の生き方は、その死に様にこそ表われる」とはよく言ったもので、死を前にした時の言動は、その人の評価を大きく左右するものです。
往時の人々は、死に際して生涯の集大成とも言える辞世（じせい）を記したのですが、老衰ならともかく、戦場や刑場ではなかなかそんな余裕もありません。
そこで平素から辞世を作っておくのですが、死を意識することによってここ一番で命を惜しまぬ＝後（おく）れをとらぬよう自分を戒めたり、大義を示すことで自らを鼓舞したりしたものでした。
幕末の志士たちもまたそのようにした者が多く、今回は尊王攘夷に生きた大利鼎吉（おおり ていきち）の生涯を振り返ってみたいと思います。
土佐を脱藩、尊王攘夷の志士たちと合流
大利鼎吉は江戸時代末期の天保13年（1842年）、土佐藩（現：高知県）に生まれました。諱は正義（まさよし）、また史料によって正樹（誤記？変名？）とも記されています。
幕末の風雲吹き荒れる文久元年（1861年）、20歳となった鼎吉は同じく土佐の武市半平太（たけち はんぺいた。瑞山）らによって結成された土佐勤王党（とさ きんのうとう）に加盟。尊王攘夷を推進するべく尽力しました。
「一刻も早く天子様（天皇陛下、朝廷）に政権をお返しし、不埒な外国勢力を一掃せねば、日本国に未来はない。我ら勤王党はその先駆けとして奉公いたそう！」
しかし保守派（尊王攘夷に慎重）であった土佐藩参政（家老）の吉田東洋（よしだ とうよう）を暗殺するなど過激な運動を展開したため弾圧され、鼎吉は文久3年（1863年）に土佐から脱藩。
大君（おおきみ）の 為と思えば やみ得ずも
命にかへて 魁（さきがけ）やせん【意訳】尊王攘夷を実現するため万難を排し、この命に代えても全国志士たちの先駆けを務めよう！
そんな決意を詠んだ鼎吉は、京都へ潜入して長州藩の過激派志士たちと合流します。