時は幕末、尊王攘夷の志士たちが幕府の大老・井伊直弼（いい なおすけ）によって葬り去られた「安政の大獄（あんせいのたいごく）」。その陰では多くの腹心たちが暗躍しており、中に一人の女性がいました。
今回は幕末の女スパイ・村山たかのエピソードを紹介したいと思います。
20歳で故郷を飛び出し……
村山たかは江戸時代後期の文化6年（1809年）、近江国は多賀大社（たがたいしゃ。現：滋賀県多賀町）にあった尊勝院（そんしょういん）の娘として誕生しました。
尊勝院とは神宮寺（神社境内の寺院）の一つで、そこに在籍していた僧侶の誰かが父親ということなのでしょう（母親は不明、近郷あるいは檀家の女性かも知れません）。
しかし僧侶が子をなしては外聞が悪いからか、生後間もなく彦根（現：滋賀県彦根市）に住む寺侍（寺社に奉公する武士）の村山家へ養女として預けられました。
「お多賀さん（多賀大社の愛称）にあやかって、この子は『たか』と名づけよう（※諸説あり）」
養親たちの躾が良かったようで、文政9年（1826年）、18歳となった『たか』は彦根藩主・井伊直亮（いい なおあき）の侍女として奉公に出ました。
「お城で真面目に勤めれば、きっといいお相手が見つかるぞ。良かった良かった……」
養親たちは『たか』を見送りながら、その幸せを願ったことでしょうが、奉公に出てから2年後の文政11年（1828年）、どういうわけか『たか』はお城勤めを辞めてしまい、故郷を飛び出してしまいます。
「あの子にいったい何があって、どこへ行ってしまったのでしょう……」
「とにかく今は、無事でさえいてくれればいいが……」
行方をくらました『たか』が再び故郷へ戻って来たのは、それから3年の歳月を経た天保2年（1831年）のことでした。