歳をとるたび一年の早さを実感するもので、つい先日お正月が来たかと思ったら、もう1/4が……などという会話があちこちで聞かれます。
さて、そんなこんなでもう4月。新年度の始まりですが、かつては4月を卯月（うづき）と呼んでいました。
干支の卯年（うどし）などと言うように、卯とはウサギを意味しますが、それが4月とどう関係があるのでしょうか。
そこで今回は、4月の旧称・卯月の由来について紹介したいと思います。
清和月、麦秋、孟夏……4月の別名いろいろ
先ほど、干支の卯（う。ウサギ）と関係あると言いましたが、干支を頭から数えていくと、子（ね）、丑（うし）、寅（とら）……そして卯は4番目。
一年間で「4番目の月」だから卯月、という説はよく知られるところですが、他にも卯花（うのはな。ウツギの木の花）が咲くからとも言われています。
卯の花は旧暦4月（現代のだいたい5月）ごろに咲き、初夏の風物詩として、平安時代の随筆『枕草子（作：清少納言）』にも言及されるなど、古くから愛されて来ました。
他にも4月には色々な別名があり、隙あらば手紙などに書き添えてみるのも一興でしょう。
陰月（いんげつ）
……陰陽の思想で、陽が極まって陰に転じる月。
植月（うえつき）
……田植えが始まる月。
得鳥羽月（えとりはづき）
……鳥が夏羽に生え変わり、多くの羽毛が得られる月。
建巳月（けんしげつ）
……冬至（旧暦11月・建子月）より数えて6番目の月。
木葉採月（このはとりづき）
……蚕（かいこ）に食べさせる桑（くわ）の葉をとる月。
清和月（せいわづき）
……天地自然が清らかに調和する月。白居易が「四月の天気和して且た清し」と詠んだ。
夏初月（なつはづき）
……夏の初めの月（旧暦では4～6月を夏とした）。
麦秋（ばくしゅう）
……麦が収穫時期（≒麦にとっての秋）を迎える月。
花残月（はなのこりづき）
……すっかり散った桜の花が、わずかに残っている月。
乏月（ぼうげつ）
……昨年に収穫した食糧が尽きて、今年の作物がまだ実らない、乏しい月。
孟夏（もうか）
……夏の孟（はじめ）。孟は長男の字（あざな）に多くつけられた（例：曹操孟徳）。
ちなみに、建卯月（けんぼうげつ）は旧暦2月を指し、卯月と紛らわしいので要注意です。
それにしても、現代人の感覚だと春真っ盛りなイメージの4月ですが、昔の人々はもう初夏をイメージしていたんですね。