平安文学の第一人者と言えば、少なからぬ方が思い浮かべるであろう紫式部（むらさきしきぶ）。
この呼び方は彼女の本名ではなく、紫とは彼女の代表作『源氏物語（げんじものがたり）』の正ヒロイン・紫の上（むらさきのうえ）、そして式部とは父親である藤原為時（ふじわらの ためとき）の官職に由来すると言われています。
※一説には藤原香子（こうし？よしこ？たかこ？）とも言われていますが、決定打となる論拠がなく、いまだに論争が続いているようです。
それはそうと、式部とはどういう役職なのでしょうか。今回はそれを紹介したいと思います。
朝廷の人事や儀礼、人材教育を司る式部省
式部とは律令制度における8つの中央機関（八省）の一つ・式部省（しきぶしょう。のりのつかさ）に所属する職員の総称で、主な職務は朝廷における人事（叙位・任官・行賞）や宮中儀礼を司っていました。
他にも役人の養成機関である大学寮（だいがくりょう）や、官職にあぶれた（官位のみ持っている）貴族たちを管理する散位寮（さんにりょう。いわば人材補充部）を統括しており、八省の中でも中務省（なかつかさしょう）に次ぐ重要ポストです。
※中務省は天皇陛下のサポートをはじめ、禁中における職務全般を担っていました。
そんな式部省の構成は以下のようになっています。
【四等官：卿・輔・丞・録】
式部卿（きょう）：正四位下に相当…1名
式部大輔（たいふ）：正五位下に相当…1名
式部少輔（しょうふ）：従五位下に相当…1名
式部大丞（たいじょう）：正六位下に相当…2名
式部少丞（しょうじょう）：従六位上に相当…2名
式部大録（たいろく）：正七位上に相当…2名
式部少録（しょうろく）：正八位上に相当…2名
【以下、官位なし】
式部史生（ししょう）：文書の上申などを担当…20名
式部書生（しょしょう）：文書事務を担当…20名
式部省掌（しょうしょう）：史生らの指示を使部らに伝える…2名
式部使部（つかいべ）：雑用を担当…30名
式部直丁（じきてい）：肉体労働を担当…5名
この中で、紫式部の父・藤原為時は式部丞ですから四等官の第三等に当たり、式部省の中でもトップ4～7に位置していたことになります。
しかし、寛和2年（986年）に第65代・花山天皇が退位されたことに伴って官職を辞すると、次代の一条天皇の御代においては官職が与えられず、しばらく散位となりました。
その後、長徳2年（996年）に従五位下へと昇進して貴族（※）となり、官職も越前守（国司）として越前国（現：福井県東部）へ赴任。
（※）広い意味では初位（八位の下）以上の官位を持てば貴族ですが、内裏への昇殿が許された五位以上の者が貴族とされていました。
最終的には正五位下の左少弁（さしょうべん。各省を指揮監督する官職）となり、長元2年（1029年）ごろに世を去ったということです。
※紫式部は寛仁3年（1019年）過ぎごろに亡くなったと言われています。