戦国武将の織田（おだ）家と言えば、ほとんどの方が天下布武を唱え、「第六天魔王」の異名で恐れられた風雲児・織田信長（のぶなが）をイメージすると思います。
確かに、若い頃の「うつけ者」ぶりをはじめ、良くも悪くも極端で派手なイメージの強い信長に注目が集まるのも納得ではありますが、言うまでもなく信長ばかりが織田家ではなく、地道に実績を積み上げた者もいました。
今回はそんな一人・信長の甥に当たる織田長孝（おだ ながたか）の生涯を辿ってみたいと思います。
家督が継げないなら、自分で家を興せばよい！
織田長孝の生年は不詳ですが、すぐ下の弟・織田孫十郎頼長（まごじゅうろう よりなが）が天正十1582年の生まれですから、長隆はそれ以前の、恐らく天正年間（1573～1581年）に生まれたものと推測されます。
幼名は赤千代（あかちよ）。父は信長の弟で茶人として高名な織田源五郎長益（げんごろうながます。有楽斎）、母は側室（名前や出自は不明）だったため家督は継げず、正室の子である孫十郎が継ぐことになっていました。
しかし、そんな境遇に腐ることなく「ならば一から身を立て、家を興せばよいだけだ！」と前向きな赤千代は、元服して源二郎（げんじろう）長孝と改名。
本能寺の変（天正十1582年）で横死した信長の事業を受け継いだ羽柴秀吉（はしば ひでよし。後の豊臣秀吉）に仕え、懸命に奉公した結果、美濃国大野村（現：岐阜県揖斐郡大野町）に500石の領地を獲得しました。
やがて秀吉によって従五位下・河内守の官位を授かり、妻（正室ではない）も娶って多くの子宝に恵まれたそうです。
親の支援が多少はあったであろうとは言え、自分の努力で領地を得て一家を興すのは並大抵ではありません。これだけでも十分に頑張ったと言えますが、長孝の働きは戦場でも示されるのでした。