古今東西、戦傷（いくさきず）と言うものは何かと話のタネにされたもので、子供のころは銭湯などでご老人が頼みもしないのに腹やら肩やら、爆弾やら鉄砲の傷痕を見せてきては「これは満州で……」「これは南方で……」など、九死に一生の武勇伝を語ってくれたものでした。
この必死の活躍を、誰かに知ってもらいたい、できれば認めてもらいたい……きっとそんな思いがあるのでしょうが、その心情は遠い昔の武士たちも同じでした。
そこで今回は、平安末期「保元の乱」で活躍したとある坂東武者のエピソードを紹介したいと思います。
強敵！鎮西八郎こと源為朝
今は昔の八百余年、朝廷で繰り広げられた後白河天皇派と崇徳上皇派の権力争いが、武力衝突にまでエスカレートした「保元の乱（保元元1156年7月）」では、源氏も平氏も各々が敵味方に分かれて戦うこととなりました。
今回の主人公である大庭平太景義（おおばの へいだ※1かげよし）は弟の三郎景親（さぶろうかげちか）と共に後白河天皇方の源義朝（みなもとの よしとも）に従い、崇徳上皇方の立て籠もる白河殿（しらかわどの。現：京都府京都市左京区）の攻略に当たりました。
「……来おったか。この鎮西八郎の弓を受けてみよ！」
ここを守っている上皇方の大将は、弓の名手として西国に名高き鎮西八郎こと源為朝（みなもとの ためとも）。
八人張り（※2）の強弓を軽々と引く怪力と、右腕より四寸（約13センチ）も長い左腕を併せ持った「弓矢の申し子」。自慢の腕前を発揮して、後白河天皇方の武者雑兵らを次々と射止めていきます。
あまりの弓勢（ゆんぜい。矢の勢い）に恐れをなす者も続出、攻めあぐねる中、しびれを切らした義朝が、平太と三郎を叱咤します。
「その方（ほう）ら、ここが命の張り時ぞ！坂東武者の意気地を見せよ、いざ攻めこめ！駆け込め！」
【原文】「相模の若党、何（いつ）の料（りょう）に命を可惜（おしむべき）ぞ。責（せめ）よ責よ、蒐（かけ）よ蒐よ」
【意訳】「相模（現：神奈川県）の若武者たちよ。何のために命を惜しむのか。攻めよ、駆けよ」
※『保元物語』白河殿攻メ落ス事 より
ここで退いては坂東武者の名折れ……平太と三郎は馬に鞭を入れると、一気呵成に敵が降らせる矢の雨をかいくぐり、白河殿へと殴り込んだのでした。
（※1）原文ママ。
（※2）8人がかりでないと弦をかけられないほどの強い弓。