江戸時代の鍋島藩士・山本神右衛門常朝（やまもと じんえもん じょうちょう。万治二1659年6月11日生～享保四1719年10月10日没）が口述した武士の心得を、同藩士の田代又左衛門陣基（たしろ またざえもん つらもと。延宝六1678年生～寛延元1748年没）がまとめた全11巻の書物で、武士道のバイブルとして伝えられている「葉隠（はがくれ）」。
「武士道といふは、死ぬ事と見つけたり……」
そんなフレーズに象徴される「葉隠（はがくれ）」ですが、この一言（いちごん）をもって「武士はとにかく死ぬことを評価・美化している」と誤解されることも少なくありません。今回はこの言葉の真意について紹介したいと思います。
死ねばいいってもんじゃない
まず、このフレーズが登場したくだりについて、その全体像を現代語（意訳）で紹介します。
「武士道の基本は『死ぬ覚悟』である。死ぬつもりで臨めば、御家にとってよりよい決断・行動が出来る。こざかしい打算なく、肚を決めて奉公しろ。目的が達成できなければ犬死だ、などと上方（京都・畿内）風の軟弱な考えなど認めない。だいたい決断を迫られる現場で、確実に目的が達成できる最適な答えなんて最初から解るものか。
人間、誰でも死ぬより生きたいものだ。だが、死ぬべき時に命を惜しむのは腰抜けだ。しかし、生きるべき時に死ぬのは『犬死氣違い（原文ママ）』だ。この判断は非常に難しいが、だからこそ日々精進し、死ぬ覚悟を新たに生きることで、奉公をまっとうできるだろう」
つまり山本常朝は「御家の一大事に命懸けで奉公するために、平素から命を大切に精進せよ」と言っているのであって、別に「死ね」とも「死ぬのがいい」とも言ってはいないのです。