第2話 おりんの初恋、急発進!?
くれない荘を出てまっすぐ歩いていくと、母さんが働く呉服店や髪結床やらが並ぶ賑やかな通りに出るので、そこを左折。もうこの辺りまでくると、仕事場の水茶屋が見えてくる。ほのかに漂ってくる梅の香りを楽しみながら橋を渡ると、店に到着。
「おまえさん、迷子かい。どこから来たんだい」。しゃがんでいる旦那さんの背中の向こうには、しくしく泣くおかっぱの女の子の姿がある。江戸は道路標識、町名表示や表札もなく道も複雑なので、切絵図(※1)が必須。人も多いので、迷子もしょっちゅう。
「旦那さん、おはようございます。」
「おりん、おはよう。ちょっとこの子を角の自身番屋(※2)に連れていってくるから、店番頼んだよ。なんてったって、おりんは中村屋の看板娘だからね。」
茶目っ気たっぷりにほほ笑む旦那さんは、気立てがよく真面目な人柄で、くれない荘のみんなにも慕われている。気難しい大家さんだって、ここの甘味を食べているときはご機嫌だ。春になったら、中村屋の桜餅を求めてちょっとした行列ができるほど。
さてと、もうすぐ開店だし、そろそろ前掛けしてくるか。今日は、新八さん来てくれるだろうか……。新八さんは時々この店に来るお客さんで、一見人を寄せ付けない雰囲気があるのだけど、甘いものを口にしたときの笑顔の可愛いことといったら。そうだ、今日はみたらし団子があるから、きっと喜んでくれるはず……。
そんなことを考えていたら、目の前には、艶やかで同性の私でも見惚れてしまうほどの女性が立っていた。
「すみません、急ぎなのだけど、今日のおすすめを包んでもらえるかしら。」
「みたらしだんごと大福がございますが。」
「ねぇ、あんた、どちらがいいかしら。」
そう振り返って声かけた相手は……なんと、私が密かに想いを寄せている新八さんだった。（奥さん？それとも恋人？あんな素敵な人がいたのか…）
結局、だんごと大福両方買った2人を店先で見送り、旦那さんも戻ってきた頃から、幸いなことにお客さんで賑わい、落ち込んでいる暇もないほど大忙し。ひと息ついた頃には日も暮れてきて、そろそろ仕事も終わり。
※1 切絵図(きりえず)……江戸時代から明治にかけて作られた区分地図。地域などに分けて、拡大し詳しく表現した地図。
※2 自身番屋(じしんばんや)……江戸時代、各町ごとに置かれた自身番の詰め所。