西洋の「ブラックフォーマル」の影響も
留袖は、既婚女性の第一礼装として着用される着物です。
未婚女性が着る、袖の長い「振袖」に対し、袖が短いのが特徴です。元々は独身時代に着ていた振袖を、結婚後に袖を短く仕立て直し、身八口を縫い留めたものでした。当初は、そのようにして仕立て直された着物全般を、柄などに関係なく「留袖」と呼んでいたのです。
その後、明治時代に入ると、西洋の「ブラックフォーマル」の概念が和装にも入って来たため、最も良く知られている地色が黒の「黒留袖」が一般的になりました。
近年では、地色が黒以外の「色留袖」も一般的になってきていますが、こちらは未婚・既婚を問わず、礼装として着ることができるものとなっています。どちらも、五つ紋の入ったものが最も格が高いということになっています。