坂本龍馬の名言
坂本龍馬のものとして、長い間語り継がれてきた「名言」があります。
「死ぬときは、どぶの中でも前のめりで死にたい」
特に40～50代くらいの人の中には、この力強い言葉を坂本龍馬のものだとして知っている人も多いでしょう。
この名言を有名にしたのは漫画『巨人の星』です。作品内で、主人公の星飛雄馬にその父・星一徹が坂本龍馬の言葉として紹介したのです。
ところが実際には、龍馬がこの言葉を口にしたとか、書き残したとかいう記録は一切ありません。
龍馬は筆まめなことで有名で、たくさんの手紙や記録が残っています。それなのに、この言葉はどこにも見つからないのです。
一体何がどうなっているのでしょうか？
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孟子と吉田松陰
1966年から雑誌に連載された『巨人の星』は、多くの読者に深い印象を与えました。
そんなこともあって、今でも年配の方がこれを龍馬の本当の言葉として語ることがあります。
で、『巨人の星』の連載が始まる少し前に、司馬遼太郎の『竜馬がゆく』が新聞に連載されて大ブームになっています。
こちらは1962年から1966年の連載で、この作品によって司馬は龍馬を国民的英雄として定着させたのです。
両者は1966年を境にバトンタッチする形で発表されたわけですが、それゆえ『巨人の星』が『竜馬がゆく』の影響を受けていたとしても不思議はありません。
ちなみに『巨人の星』の主人公の名前「飛雄馬」も「Human＋竜馬」から取ったという説があります。
さて、では『竜馬がゆく』に「死ぬときは、どぶの中でも前のめりで死にたい」という言葉が出てくるかというと、出てきません。この名言は『竜馬がゆく』からの引用ではないのです。
しかし手掛かりはゼロではありません。似たような言葉に「志士八溝壑ニ存ルヲ忘レズ」という言葉があります。
この言葉のもとになったのは『孟子』で、吉田松陰が『講孟箚記』の中で「志士は溝や谷に落ちて死ぬことや、戦場で首を取られることを覚悟しておくべきだ」と解釈して語ったと後世に伝えられています。
※参考：
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とりあえず「溝に落ちて死ぬ」というイメージだけは共通しています。また、同時代の幕末期の有名人である吉田松陰が語ったのなら、龍馬がこれを口にしてもおかしくない、と梶原一騎が考えた可能性もあります。
梶原一騎は、これを現代風にアレンジして龍馬の言葉として使ったのかも知れません。