「もし孔子や孟子が日本に攻めてきたら、どうする？」
江戸時代の学者・山崎闇斎（やまざき あんさい）は、弟子たちにこう問いかけました。突然の質問に答えられず黙り込む弟子に対して、闇斎は「戦って斬るのだ。それが孔子や孟子の教えである」と言い放ちます。
一見すると奇妙な発言ですが、ここには彼の思想の核心がにじんでいます。
闇斎は、儒教の言葉をただ学ぶのではなく、日本という現実の土台に合わせて考え直す。さらには神道とも結びつけ、まったく新しい学問を作り上げたのです。
高校の日本史の教科書では、ほとんど取り上げられませんが、実は幕末の尊王思想を語るときに見逃せない人物――それが山崎闇斎です。
出家から還俗へ
1619年、京都に生まれた闇斎は、幼くして比叡山に入り、のちに妙心寺で僧となります。しかし10代の終わり、土佐で朱子学にふれたことで人生が一変しました。湘南宗化や谷時中に出会い、儒学の奥深さに惹かれていったのです。
25歳のとき、ついに僧をやめ、還俗して儒学者として生きることを選びました。宗教から学問へ――この大きな転身こそ、彼の生涯を象徴する第一歩でした。