今でさえ、皆さんが当たり前のように使用している歯磨き粉。安価に薬局などで手に入るペースト状のもののイメージがありますが、実はもともと粉製のものでした。
しかも江戸時代、歯磨き粉はまだ一般的なものではなかったといいます。
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丁字屋喜左衛門という人物が朝鮮伝来の製法を取り入れ、1643年に「大明香薬」として初めて商業生産・販売を始めました。これが日本の歯磨き粉の端緒となりました。
特に、当初の歯磨き粉は、なんと砂から作られていたのです。江戸では房州産の質の良い砂が手に入り、これに薬草や香料を加えて歯磨き粉が製造され、笑いあり芸ありの香具師や大道芸人たちによって街で広められました。
香具師というのは、「こうぐし」と読み、元々は「あるき医者」とも呼ばれた、各地の市で山野の薬草を売っていた人々のことを指します。薬だけでなく、香具や匂袋なども売っていたことから、香具師と呼ばれていたが、本来は薬師でした。「やくし」のくの音が省略されて「ヤシ」とも呼ばれるようになったとされています。
また、大阪では、江戸時代中頃に、松井喜三郎という香具師が、歯の治療をしながら、歯磨き粉を売り出して、評判になっていたようです。
当初は、見世物として、大衆に歯磨き粉の効果を見せながら、宣伝しながら販売していたんですね。