昔から武士を弓馬(ゆんば/きゅうば)と呼ぶように、武士にとって弓術と馬術は必須スキルでした。
南蛮から火縄銃(鉄砲)がもたらされた戦国時代においても、弓矢は飛び道具の主力として相当の威力を発揮します。
今回は人質から天下人に上り詰めた徳川家康の家臣・竹内信次を紹介。その腕前は、どれほどだったのでしょうか。
家康がつけたあだ名は「発知八蔵」
竹内信次は竹内信重の子として誕生しました。生年について、詳しいことは分かりません。
通称は五左衛門。19歳の時に家康の小姓として仕えました。
家康の寵愛を受けたのか、のち御徒頭(おかちがしら。歩兵隊長)に抜擢されます。
幼少時から弓を得意としていたらしく、その腕前に感心した家康は、信次に八蔵という名を授けます。
「そなたはまさに発知八蔵じゃ！」
発知(はっち)とは矢が的に突き立った時の擬音「はっし（発止）」の訛り。よく軍記物語などで「はっしと射止める」なんて言いますね。
矢を射るたび、放つたびに的がはっち、はっちと鳴るから八蔵……どうやら家康は親父ギャグが好きだったようです。
「よし、今日からは八蔵を弓術師範とする。皆の者、よう稽古してもらえ」
「「「……御意」」」