武士道といふは、死ぬ事と見付けたり……。
※『葉隠』第一巻より。
とかく武士は死の覚悟を求められたものですが、それは自分が死ぬばかりでなく、誰かを死なしめることも意味します。
戦国乱世も遠い昔となった江戸時代にあってなお、武士たちは時として腹を切り、それを介錯（かいしゃく）するなど、命をやりとりしたものでした。
介錯とは本来、手助けの意味ですが、ここでは切腹した者が長く苦しまぬよう、首を斬ってトドメをさしてやることですが、ただ首を斬ると言っても、ただ無造作に刀を振り下ろせば事足りる訳ではなく、少しコツがあったようです。
今回は武士道のバイブルと言われる『葉隠（はがくれ。葉隠聞書）』より、切腹する者の首を斬る介錯のコツを紹介したいと思います。
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野田喜左衛門の言うことには……
一六 介錯仕様野田喜左衛門咄の事
死場にて正気なく這ひ廻り候者を、介錯の時多分仕損じあるものに候。
左様の時は先づ相控へ、何事にてなりとも力み候様に仕り、すこしすつくとなり候處をのがさず切り候へば、仕済し候と承り候由なり。※『葉隠』第七巻より。
【意訳】介錯のコツについて、野田喜左衛門（のだ きざゑもん）が話したこと。
「いざ切腹の場に臨んで、命が惜しくなって這いずり、逃げ回る者を無理に斬ろうとすると、多分に失敗してしまうものである。そういう時は、とりあえず騒ぐだけ騒がせておいて、ふと我に返った瞬間を逃さず斬ると失敗しない」と聞いたそうである。
※文末が伝聞調なのは、作者の山本常朝（やまもと じょうちょう）が、野田喜左衛門から聞いた話を、田代陣基（たしろ つらもと）に書きとらせているためです。