発明王と聞くと、多くの方はエジソンを思い浮かべるかと思いますが、彼よりおよそ半世紀前、江戸時代の日本でも「からくり儀右衛門（ぎゑもん）」と呼ばれた天才発明家が活躍していました。
彼の名前は田中久重（たなか ひさしげ）。数々の発明によって世の人々を驚かせ、後に東芝（芝浦製作所）の創業者となった彼ですが、その代表作の一つに「弓曳童子（ゆみひきどうじ）」と呼ばれるカラクリ人形があります。
子供が弓に矢をつがえ、次々と射ていくのですが、単に矢を飛ばすだけでなく、狙いを定めるなど仕草もリアルで、それがちゃんと的に当たるという精巧さ。
これが糸やゼンマイだけで動いているというのですから、その発想力には舌を巻くばかりです。
しかし、用意されている4本の矢のうち、一発だけは必ず射損じてしまいます。せっかくなら百発百中の方がいいでしょうに、これはどうしたことでしょうか。
すべて的中じゃ、つまらない？
この必ず射損じてしまう矢については昔から諸説あり、よく聞くのが「儀右衛門がそのように細工したのだ」という話。
射る矢すべてが必ず的中していては、観ている方も「そういう仕組みなんだから的中して当然だろう」などと、すぐに飽きてしまうでしょう。
しかし、必ず当たる訳ではないとなれば、当たるかどうか緊張感がありますし、当たった時の喜びも一入（ひとしお）と言うもの。
そういう視点で見ていると、矢を外してしまった時に見せる童子の表情が、何だかちょっと悔しそうに見えてくるから不思議です（実際には、顔のパーツまでは動いていません）。
あの「からくり儀右衛門」なら、そのくらいの深慮遠謀をもって1/4の確率でランダムなミスをするよう設計したに違いない。さすがは後世「東洋のエジソン」と言われるだけのことはある……となりますが、実際は違ったようです。