2020年7月30日、台湾国で「民主化の父」として偉大な功績を遺した李登輝（り とうき）元総統が97歳の天寿を全うされ、日本でも多くの方に惜しまれています。
日本の統治時代に生まれ、「私は22歳（日本が敗戦、台湾を放棄した1945年）まで日本人だった」と公言するほどの親日家でもある李登輝氏は、日本が台湾に遺した功績の一つとして、教育施策を挙げていました。
かつて、日本人は台湾でどのような教育を行っていたのか調べたところ、そこには先人たちのただならぬ苦労があったようです。
そこで今回は、台湾の地で文字通り身体を張って教育事業に情熱を注いだ「六氏先生（ろくしせんせい）」のエピソードを紹介したいと思います。
人づくりこそ、国づくり…台湾の教育改革に燃える8名
時は明治二十八1895年、日清戦争に勝利した日本は、清（しん）国より割譲された台湾の統治を開始します。
当時、台湾は清国より中華文化の及ばない「化外（けがい）の地」と呼ばれ、腐敗した役人への不満からしばしば叛乱が起こり、またオランダ統治時代（17世紀）に持ち込まれた阿片（アヘン）や風土病（コレラやペスト、チフスなど）が蔓延していました。
そんな台湾を清国はすっかり見捨てており、これまで歴代政権が挫折してきた数々の難題を解決し、台湾統治を成功させるためには、教育事業を通じて人間が変わっていくより道はありません。
人づくりこそ、国づくり……そう確信した文部省の伊沢修二（いざわ しゅうじ）は、初代台湾総督となった樺山資紀（かばやま すけのり）に教育事業の重要性を訴えました。
「伊沢君の言うことは至極もっともであるから、適切な人材を選んで連れていくといい」
そこで伊沢はさっそく全国から優れた教育者7名を抜擢、共に台湾へ乗り込んだのですが、その顔ぶれは以下の通りです。
一、井原順之助（いはら じゅんのすけ）
一、桂金太郎（かつら きんたろう）
一、楫取道明（かとり みちあき）
一、関口長太郎（せきぐち ちょうたろう）
一、中島長吉（なかじま ちょうきち）
一、平井数馬（ひらい かずま）
一、山田耕造（やまだ こうぞう）
いずれも30代以下という新進気鋭の教育者として活躍しており、特に平井数馬は当時17歳という若さですから、よほどの俊才だったのでしょう。
かくして6月、台湾に渡った8名は、台北北部にある芝山巌恵済宮（しざんがんけいせいきゅう）という道観（どうかん。道教寺院）の一角を借りて「芝山巌学堂（しざんがんがくどう）」という小学校を開いたのでした。