会津（あいづ）藩と言えば、幕末の戊辰戦争における最大級の激戦地として知られ、旧幕府軍・新政府軍ともに甚大な犠牲を払いました。
こと不退転の覚悟で臨んだ会津藩では、女性や子供、高齢者に至るまで志願したため、白虎隊（びゃっこたい）の少年たちや娘子隊（じょうしたい）の婦人たちなど、多くの悲劇が生み出されています。
今回はそんな娘子隊の一員として活躍するも、悲劇的な末路をたどった神保雪子（じんぼ ゆきこ）のエピソードを紹介したいと思います。
美男美女のおしどり夫婦、儚くも幸せだった日々
雪子は江戸時代末期の弘化二1845年、会津藩士・井上丘隅（いのうえ おかずみ）の次女として誕生。井上家は600石の家禄をとる名門（※会津藩内に600石以上の家禄をとる家は34家しかなかった）で、丘隅は大組物頭を務めるトップクラスの重臣でした。
幼いころより姉・ちか子ともども美人として評判が高く、文久二1862年ごろ、会津藩内でも将来を嘱望されていた若手のホープ・神保修理長輝（じんぼ しゅり ながてる）に嫁ぎます。
修理は天保五1834年、会津藩の家老・神保内蔵助利孝（くらのすけ としたか）の長男として誕生。幼少時から文武に長けた秀才と謳われ、雪子とは11歳差（雪子18歳、修理29歳）ではありましたが、閑雅な趣を湛えた端整な容貌で、雪子に引けをとらない美男子でした。
互いに申し分のない相手となれば、仲が睦まじいのも自然な運び。誰もが羨む鴛鴦（おしどり）夫婦だったそうですが、世は風雲急を告げる幕末とあって、ずっとイチャイチャばかりもしていられないのが世の定め。
文久二1862年8月、会津藩主・松平容保（まつだいら かたもり）が京都守護職を命じられると、その赴任に随行することになりました。
「近ごろ、京の都は不逞浪士が跋扈して、物騒と聞き及んでおりますれば、どうかご無事でお役目を果たして下さいまし」
現代なら「そんな危険な仕事、断ってよ！あなたに何かあったら、私の生活はどうなるのっ！」などと大反対の奥方も多いかも知れませんが、武家の女性たちはどれほど内心で心配していようと、夫や父、兄弟たちが武士としての務めを果たすことをこそ尊重しました。
「……あぁ、行って来るよ」
顔で笑って心で泣いて……そんな女性たちの本音を察しているからこそ、武士たちはますます愛情を深め、より一層務めに精進するのでした。
「父（井上丘隅も京都へ随行）のことも、よろしくお頼み申し上げます」
「大丈夫。きっと一緒に、無事帰って来るよ」
修理はそう言って、雪子の頬を優しくなでましたが、これが今生の別れになろうとは思っていなかった事でしょう。
2ページ目 京都で君命に奔走した修理、長崎で世界に開眼するも…