人間、窮地に陥ると往々にして本性が出るもので、好調な時はいいのですが、ひとたび調子が悪くなると、たちまちグダグダになってしまいがちです（恥ずかしながら、筆者もその一人です）。
その一方で、どんな逆境においても決して諦めずに闘い抜き、成功を勝ち取る英雄も少なからずいるもので、今回は飛鳥時代の豪族・上毛野形名（かみつけぬの かたな）の妻を紹介したいと思います。
蝦夷討伐に出るも返り討ち、完全包囲の窮地に
上毛野一族は第10代・崇神天皇（すじんてんのう）の皇子である豊城入彦命（とよきいりひこのみこと）を祖先にもち、その中には神功皇后（じんぐうこうごう）に従って日本海を渡り、新羅（しらぎ。朝鮮半島の古代王朝）征伐に武勇を顕した大荒田別命（おおあらだわけのみこと）らを輩出しています。
やがて子孫が上毛野の地（現：群馬県）に土着したことから名地（みょうじ。名字）を称するようになり、代々武勲の家柄に形名は生まれました。
さて、時は第34代・舒明（じょめい）天皇九637年。東国で蝦夷（えみし）が朝廷への服属を拒否。叛乱を起こしたので、形名は将軍を拝命して討伐に向かいます。
「帝に順（まつろ）わぬ不届き者どもめ……見ておれ、この形名が懲らしめてくれるわ！」
意気揚々と出陣した形名でしたが、結果は惨敗。戦闘に関する詳細が記録されていないため、どのくらいの軍勢がぶつかったのかは不明です。しかし形名の率いる朝廷軍は帝の威信を示す目的上、寡兵であったとは考えにくいでしょう。
恐らく大軍を率いていたものの、蝦夷軍はそれ以上の大軍だったのか、あるいは少数精鋭で鮮やかな戦術を繰り出しての逆転勝利だった（それを恥じた朝廷軍は詳細な記録を残さなかった？）のかも知れません。
ともあれ敗れた形名たちは這々（ほうほう）の体で逃げ帰って籠城しますが、追撃してきた蝦夷軍によって完全包囲されてしまいます。
「もうダメだぁ……おしまいだぁ……」
味方の兵士たちは次々と逃げ出してしまい、城内にはもうほとんど残っていません。最早これまで……夜陰に乗じて自分も逃げ出そうとした形名の腕を、背後から何者かが掴みました。