幕末の大老、井伊直弼（いい なおすけ）。彼について、悪人というイメージを持つ人は多いのではないでしょうか。しかし、近年は井伊直弼という人物を見直す動きがあります。
井伊を悪人とする見方は、明治維新以降、つまり徳川幕府側が「逆賊」となったのちに勝者側の視点で描かれたストーリーであり、当時の井伊がそうした行動するに至った経緯、心理を正確に伝えるものではないのではないかというのです。
なぜ彼は悪人となったのか
広く一般に知られている井伊直弼の行動は以下のようなものです。
1858（安政５）年4月下旬に幕府大老に就任した井伊直弼は５月上旬には将軍の跡継ぎを自分が推している紀伊藩主徳川慶福、のちの徳川家茂にスピード決定します。
さらには、かつて老中阿部正弘に抜擢された一橋派の幕臣を次々と更迭。6月には天皇の許可である勅許を得られないまま開国に至ります。その行動には批判が高まりますが、その後、井伊の判断に批判の声を上げた反対勢力（井伊を打倒しようと企てていた学者や公家の一派、また一橋派に関わる人物ら）を安政の大獄によって一斉に粛清してしまいます。
これだけ見ると、「井伊直弼＝権力をかさに独裁政治を行い、多くの人の命を奪った極悪非道な政治家」というイメージがつくのも当然なことに思われます。