5月5日に男の子の成長を祝う「端午（たんご）の節句」で飾られる五月人形。多くは武家の古習に倣った甲冑具足や、元気いっぱいの代名詞である金太郎が飾られる中、一風変わった人形が目を引きます。
ヒゲむじゃらの怖い顔をしたおじさんが剣を持って睨んでおり、名札には「鍾馗（しょうき）」とありますが、いったい何者なのでしょうか。
鍾馗のルーツは唐王朝・玄宗皇帝の見た不思議な夢
今は昔、海を隔てた中国大陸に唐王朝（とう。武徳元618～天祐四907年）が栄えていた時代のこと。第6代皇帝・玄宗（げんそう。垂拱元685～上元二762年）が瘧（おこり。マラリア）の病を患い、寝込んでいた時のことです。
ある晩、高熱に魘（うな）された玄宗が不思議な夢を見たのですが、宮廷の中を小鬼が暴れ回っていたところ、後からやって来た大きな鬼が小鬼を捕まえ、喰い殺すというものでした。
玄宗が夢の中で「そなたは何者じゃ」と尋ねたところ、大きな鬼は身の上話を始めます。
「それがしは姓を鍾、名を軌と申し、終南県（現：中国陝西省）の出身でした。かつて建国したばかりの唐王朝に仕官するべく科挙（かきょ。官吏の採用試験）に受験したものの、あえなく落ちてしまいました……」
「一族から大きな期待を寄せられて故郷を出ておきながら、家名を汚してしまったことを恥じて自決したのですが、怨みを遺して死んだために鬼となってしまったのです……」
「そんなそれがしを高祖（唐の初代皇帝・李淵）陛下は大層憐れまれてご供養下さり、無事に成仏することが出来ました。その御恩をかねがねお返ししたいと思ってきたため、こたび高祖陛下の子孫である陛下をお救いした次第にございます……」
話が終わったところで目が覚めた玄宗は、気づくと熱が下がって全快していました。これはきっと、自分の身体（宮廷）に巣食っていた病魔（小鬼）を、鍾馗が退治してくれたことを意味していたのでしょう。
この夢に感じ入った玄宗は、当世随一の画聖・呉道玄（ご どうげん）を招聘して鍾馗の話を描かせました。すると、そっくり夢で見たままの絵姿に仕上がったため、これを魔除けとして臣下に配り、毎年正月になると各家の門扉に貼らせたそうです。