前回のあらすじ
一体どういう事情？死んでから藩主になった幕末の苦労人・吉川経幹の生涯をたどる【一】
一体どういう事情？死んでから藩主になった幕末の苦労人・吉川経幹の生涯をたどる【二】
時は幕末、欧米列強を相手に攘夷（馬関戦争）を決行したものの敗れてしまった長州藩は、高杉晋作（たかすぎ しんさく）の屁理屈とハッタリによって戦争責任＝賠償金の支払いをすべて幕府に押しつけ、奪われた彦島の無償返還に成功。
しかし、賠償金を支払わされた幕府も黙ってはおらず、禁門の変（元治元1864年7月19日、政治的巻き返しを図った過激派によるクーデター未遂事件）によって「朝敵」とされていた長州藩を征伐するべく、西日本各地の雄藩を動員して着々と準備を進めます。
二度の敗戦でもうボロボロな長州藩は、何としてでも戦争を回避するべく、岩国領主の吉川経幹（きっかわ つねまさ）に交渉を命じるのでした。
「主君を差し出せ」だと？追い詰められた経幹、ついにキレる
さて、経幹は幕府との仲介役を頼もうと薩摩藩の高崎兵部五六（たかさき ひょうぶごろく）と福岡藩の喜多岡勇平（きたおか ゆうへい）に根回しをします。
「我が長州藩は誠に不本意ながら朝敵となってしまったが、元来尊皇の志篤き我ら一同、錦旗に弓ひくつもりなど毛頭なきゆえ、どうかお取り成し願いたく……」
薩摩藩も福岡藩も、本心では戦などしたくないため「長州が謝罪すれば、赦す＝戦争を回避するよう幕府に取り成す」旨を申し出ます。
「ありがたい。それでは、その謝罪について……」
交渉した結果、長州藩の謝罪条件は以下の通りとなりました。
一、禁門の変を主導した三家老（国司親相、益田親施、福原元僴）の切腹
一、同じく四参謀（佐久間佐兵衛、宍戸真澂、竹内正兵衛、中村九郎）の斬首
一、「七卿落ち」以来長州で匿っていた五卿（三条実美、三条西季知、四条隆謌、東久世通禧、壬生基修）の追放
長州藩は粛々と三家老と四参謀の処分を執行。しかし11月16日、処刑された七名の首実検が行われた時、幕府の大目付である永井尚志（ながい なおむね）が言い出します。
「これだけでは足りぬ。藩主・毛利敬親（もうり たかちか）・定広（さだひろ）父子を面縛して引き渡し、毛利家の本拠である萩（はぎ）城を明け渡すべし！」
面縛（めんばく）とは後ろ手に縛り上げて顔を晒す＝罪人として扱う処遇であり、武士としてはこれ以上ない屈辱的な酷遇と言えます。
ひたすら低姿勢を貫き続けて経幹ですが、これを聞いて遂にキレてしまいました。