「私たちの愛は……永遠だよね」
「君を愛し続けよう……永遠（とわ）に」
最近、これら「永遠」という時間の単位は、全人類で平均すると大体「一週間くらい」というジョークを耳にしましたが、その一方では生涯添い遂げるばかりか「たとえ死んでも、生まれ変わっても一緒にいたい」という奇特な方々も、少なからずいらっしゃるそうです。
さて、大切な人（主君など）を亡くしてしまった喪失感をいかんともしがたく、後を追って自殺する行為を「殉死（じゅんし）」と言います。
一部には故人の遺徳や、故人との深いつながりを示すものとして評価する方もいますが、後を追う当人の自発的な意志ならともかく、それを強要されてはたまりません。
今回はそんな「殉死」について、備前国（びぜんのくに。現：岡山県南東部）を治めた戦国大名・宇喜多直家（うきた なおいえ）のエピソードを紹介したいと思います。
戦国の謀将・宇喜多直家の生涯を振り返る
時は戦国・天正九1581年。
幼くして祖父・能家（よしいえ）を殺され、砥石城を追われた流浪生活の中で父・興家（おきいえ）を亡くしながら、挫けることなく元服後は備前の戦国大名・浦上宗景（うらがみ むねかげ）に仕官。
その後、謀略の限りを尽くして祖父の仇討ちをはじめ、数々の政敵を暗殺。ついには主君である宗景に謀叛を起こし、一度は屈するも二度目で下剋上を果たし、備前国は元より、備中・美作の両国にもまたがる戦国大名へとのし上がった謀将・宇喜多直家。
織田や毛利という大大名を東西に抱えながら、懸命にわたり合ってきた山陽の梟雄にも、いよいよ死期が訪れていたのでした。