トマトは南米のアンデス高原が原産で、16世紀にヨーロッパに伝えられましたが、初めは観賞用の植物として広まりました。それが食用として栽培されるようになるのは、18世紀半ばごろだといわれています。
日本には江戸時代中期、ポルトガル人によってトマトがもたらされましたが、やはりそれも観賞用として、でした。
明治時代になると、アメリカやイギリスから、多くの品種が食用として輸入されるようになります。
1872（明治５）年頃の雑誌には、トマトの食べ方が紹介されてたりしましたが、なかなか独特な食べ方だったようです。真っ赤な見た目も相まって、実はこの頃、トマトはそんなに普及しなかったようです。
そんな中、明治時代にアメリカから帰国した大藤松五郎という人物が、帰国後東京でトマトの缶詰加工を試みました。ただ、当時作られたトマト缶はすぐに腐るという欠点があったため、トマトの加工は難しいと考えられるようになりました。
その結果、トマトそのものが日本の食卓に広まるのは、ようやく大正時代になってからのことです。