横浜中華街の起源は「華僑・華人」
皆さんは、横浜の中華街には行ったことがありますか？
行ったことがない方でも、テレビなどで一度は見聞きしたことがあると思います。
日本国内だけど異国情緒たっぷりの街、そしておいしそうな料理の数々。わくわくしますね。
だけど、そもそもなぜ「横浜」に「中華街」があるのでしょう？
その歴史や成り立ちを紐解いてみます。
横浜中華街は、今から約160年前、1859年の横浜港の開港に始まります。当時、横浜には西洋諸国からたくさんの人・物・文化が流れ込んできていました。
この時、西洋諸国の商人と日本人の間を取り持ったとされるのが、中国本土から日本に移住してきた「華僑・華人」と呼ばれる人々です。
彼らはすでに香港や広東、上海などの西洋商館で西洋人と交流を深め、いち早くその文化や言葉を理解していました。もちろん、日本人との交流もすでに多くありました。
一方、当時の日本人の多くは西洋の言葉を自由に扱うことができず、また逆に西洋の商人たちも日本語はうまくできません。
そこで、華人が通訳となることで取引はスムーズになり、華人は貿易の仲介役として大変重宝されたのです。