弥生時代の稲作は「進歩」ではない？
もともと人類は250万年もの間、狩猟・採集によって食べ物を獲得してきました。
米や小麦などを栽培して収穫する「農業」が行われるようになったのは、今から1万年ほど前のことです。
日本で稲作が始まったのも、こうした世界的な潮流のひとつです。縄文時代の終わり頃から弥生時代の初期にかけて、私たちのご先祖様は米を作るようになりました。
ところで、稲作が始まったことで、弥生人は縄文人よりも「進歩」したと考えられがちです。
確かに、稲作のおかげで弥生人は食糧を蓄えておくことが可能になりました。また、狩猟や採集のためにあくせく走り回らなくてもよくなり、家を作って定住するようになりました。
これらの事実を見ると、弥生人は縄文人よりも豊かな生活を営んでいたように思われます。しかし実際はどうだったのでしょうか？
以下では、そうした暮らしの変化のデメリットを挙げてみます。
まず、食糧を蓄えておくことは、貧富の差の発生や奪い合いの原因になったと考えられています。
実際、弥生時代は戦乱が頻繁に起きるようになったとされています。この時代の遺跡からは戦死者の遺骨や武器がよく発掘されます。
おそらく弥生人は、自分たちの土地に侵入してくる外敵に対してとても神経質になっていたことでしょう。何せ、敵に全てを明け渡してしまえばまた新しい土地で一から米づくりを始めなければなりません。さもなければ飢え死にです。
人々が家を作って定住したことについても、農作業をするからには田畑を常に見守らないといけないので「仕方なく」定住したとも考えられます。
また、米が主食になったことで栄養素も偏りがちになりました。米は鉄分・カルシウム・繊維質などが不足しています。
では、狩猟・採集で食糧を得ていた縄文人はどうだったでしょうか。
彼らは米のような一つの作物に限らず、複数の種類の食べ物に頼っていました。ですから、一つの食べ物が手に入らなくなっても他のもので補えます。栄養素についても同じことが言えます。
また、彼らは一カ所にとどまらず絶えず移動していたと考えられます。ですから弥生時代ほどには集落同士の戦争も起こりにくかったことでしょう。
このように考えると、弥生人による稲作が「進歩」だったとは言い切れなくなってきますね。