時は江戸時代末期の慶応3年（1867年）、大政奉還（政権を朝廷に返上すること）によって二世紀半余の天下に終止符を打った徳川幕府。
「かくして頼朝公の鎌倉開府より700年以上にわたる『武士の世』が終わりを告げ、新政府による近代国家への歩みが始まったのであった……」
歴史の結果を知っている現代の私たちは、当然のようにそう考え、当時の人々もそう考えていただろうと考えがちです。
しかし、中には「徳川幕府が倒れても、また別の幕府が始まるだけ＝武士の世が終わる訳ではない」と考えていた者も少なからずいたと言います。
今回はそんな一人、最後の薩摩藩主・島津忠義（しまづ ただよし）のエピソードを紹介。果たしてどんなビジョンを描いていたのでしょうか。
薩摩藩主の家督を継承
島津忠義は天保11年（1840年）4月21日、島津分家の当主・島津久光（ひさみつ）の長男として誕生します。幼名は壮之助（そうのすけ）、元服して又次郎（またじろう）、最初の諱は忠徳（ただのり）と称しました。
19歳となった安政5年（1858年）、忠徳は主君に当たる伯父・島津斉彬（なりあきら）の子・島津哲丸（てつまる。2歳）を後見するため斉彬の養子となります（その直後、斉彬は7月16日に死去）。
しかし哲丸はまだ幼く、また病弱であったためか家督はそのまま忠徳が継ぐこととなり、同年12月28日、正式に家督を継いだ忠徳は第14代将軍・徳川家茂（とくがわ いえもち）から一文字を授かって島津茂久（もちひさ）と改名しました。
※ちなみに、哲丸はその直後の安政6年（1859年）1月2日に死去。もはや用済みとばかりに消されてしまったのでしょうか。
こうして薩摩藩主となった茂久でしたが、まだ若いこともあって、政治の実権は養祖父の島津斉興（なりおき）や父の久光らが握っていたと言います。