出家して俗世を離れ、厳しい修行を乗り越えて、仏の教えに悟りを開く……そんな高い徳を積んだお坊様がたの死後には、さぞや素晴らしい来世や極楽浄土が待っていることだろう……
そう思いがちですが、どうやら少し違うようです。
さて、高い徳を積んだお坊様は死後どうなるのか、とある禅僧のエピソードを紹介したいと思います。
120歳までパワフルに生きた唐の禅僧・趙州和尚
今回の主人公は日本から西へ海を隔てた唐（とう。中国大陸の古代国家）の禅僧・趙州従諗（じょうしゅう じゅうしん）。
大暦十三778年に曹州（現：山東省）で生まれ、幼い内から出家して南泉普願（なんせん ふがん）に師事。
やがて大悟（たいご。悟りを開くこと）して普願の法嗣（ほうし。仏法の継承者）となり、還暦を迎えると修行の旅に出て、禅の境地をより深めていきます。
20年の流浪を経て趙州（現：河北省）の観音院を終の栖（すみか）と定めたため、みんなから「趙州和尚（じょうしゅうおしょう）」と呼ばれるようになりました。
そこで40年間もの永きにわたって禅の思想を広めますが、独特なユーモア（皮肉？）を効かせた説法は「口唇皮禅（こうしんひぜん）」と呼ばれ、禅界に異彩を放ち続けます。
そして乾寧四897年、120歳という伝説的な長寿を誇って大往生を遂げると、真際禅師（しんざいぜんじ。真実に際まる≒近づいた者、の意）と諡（おくりな＝贈り名。生前の功績や偉業を示した称号）されたのでした。
60歳で修行の旅に出ようとするだけでも凄いのに、その旅が20年にもわたり、更に定住してからも40年間生き続けたパワフルさに脱帽です（きっと「ピンピンコロリ」だったことでしょう）。