高校生の日本史の教科書でも、名前や業績が１行くらいしか書かれていない高橋至時（たかはしよしとき）。実は、従来日本に伝わっていた暦を大きく改変し、より精度の高いものにしたという功績があります。彼の作った暦は、「寛政暦（かんせいれき）」と呼ばれ、その後の暦づくりにも、大きな影響を与えました。
高橋至時は、果たしてどのような人物だったのでしょうか。
高橋至時の生い立ち
高橋至時は1764年に江戸で生まれました。幼少の頃から数学が得意で、特に天文学と算数がすごく上手でした。やがて、その才能が幕府の高官らに認められ、幕府の天文方（てんもんかた）という星を観測して暦を作る仕事に選ばれました。当時の日本で、天文方は、農業や人々の生活にとって、とても大切な役割でした。
至時は若いころから西洋の科学に興味を持ち、特に天文学に強い関心を持っていました。当時の日本は外国とあまり交流がなく、情報も少なかったのですが、彼は独学でオランダ語を学び、西洋の天文学の本で勉強しました。その結果、幕府からの信頼も厚くなり、暦を改良する仕事を任されることになりました。
寛政暦の制定
それまで日本では、中国から伝わった「宣明暦（せんみょうれき）」が使われていましたが、星の動きと暦がずれてきて、農作物を育てる時期を間違えるなどの問題が起きていました。このズレは、人々の生活にも大きな影響を与えていました。
高橋至時は、この問題を解決するためにたくさんの星を観測し、そのデータをもとに新しい暦を作りました。これを、当時の元号をとって、「寛政暦（かんせいれき）」と呼びます。
寛政暦は、作成にあたって西洋の理論を取り入れたという点において、当時としては画期的なものでした。例えば、地球が太陽の周りを回っている「地動説」や、西洋の星の位置を計算する方法など、当時としては最新鋭の天文学の知識を取り入れたのです。これにより、従来よりも高い精度で、より正確に天体を観測できるようになり、その結果、寛政暦の精度も大きく向上しました。