「日本初の株式会社」と称される亀山社中を前身に持つ「海援隊」。幕末期における混とんとした時代に結成された団体と比べて亀山社中がユニークだったのはその利益の上げ方。
薩摩藩から資金提供を受けたうえで経営を亀山社中が行うという現在でいえば、株式会社のようなシステムでしたが、これは当時の日本においては非常に画期的なことでした。
そして、「株主」を薩摩藩から土佐藩に変えて生まれたのが海援隊というわけです。
ところが、です！本格的な経済活動を行なおうという矢先に坂本龍馬が暗殺されてしまいます。龍馬の指揮のもとに海援隊が活動できたのは、わずか半年にすぎませんでした。
龍馬が暗殺された際、海援隊の所属隊士は京都と長崎に分かれて活動していたが、かろうじて存続はできました。
龍馬の秘書室長だった長岡謙吉は、1868（慶応４）年1月、官軍の一員として海援隊の同志たちと瀬戸内海に浮かぶ塩飽諸島を訪れ、一帯を鎮めることに尽力。高松藩の居城である高松城の接収なども行います。
これらの統率により、同年4月には長岡が海援隊の二代目隊長に就任しましたが、新宮馬之助や陸奥陽之助（陸奥宗光）、佐藤与之助、伊東祐亨など、隊士たちが新政府に出仕していたため、同年閏4月、株主である土佐藩からの通告によって海援隊は消滅してしまいます。